On me demande souvent comment je fais pour récolter les semences pour mes fleurs ou légumes annuels.
De manière générale c’est très simple : semer, laisser pousser, fleurir, butiner, faner… attendre que les graines se forment, sèchent, et soient prêtes à se ressemer, et seulement à ce moment, en prélever une partie ! Le seul secret que je peux partager avec vous : patience, et observation, comme pour toute opération de jardinage, je crois.
Les points les plus délicats sont sans doute, les premières fois, de repérer où et à quel moment les graines sont prêtes, voire à quoi elles ressemblent. Certaines plantes nous aident beaucoup : il suffit de les secouer, et on entend les graines sèches qui s’agitent à l’intérieur (ancolie, coquelicot, nigelle…)
Les ancolies ne fleurissent pas longtemps mais donnent vite des graines. Récolter (et secouer pour semer dès l’été).
Récolter ses graines ne convient pas à tout le monde, car il faut accepter de laisser des fleurs fanées dans le jardin (on ne peut donc pas tout couper pour les bouquets, il faut penser à laisser un ou deux légumes dans le potager sans les récolter au même moment que les autres… ni évacuer tout ce qui n’est plus en pleine floraison, comme on le voit souvent dans les espaces verts de nombreuses communes).
Les graines d’aneth sont mûres lorsqu’elles s’affinent et foncent, elles sont prêtes à tomber alors qu’on les effleure.
Pour ne pas avoir de surprise, cela peut être une bonne idée de mettre des étiquettes dans le jardin, car on ne reconnaît pas toujours la plante en fin de saison (un radis en graines peut devenir une plante assez grande !).
De manière générale, former des graines épuise la plante, il n’est donc pas recommandé de laisser monter en graine des plantes vivaces, qui sont plus simples à multiplier au niveau des pieds : par exemple on coupe une inflorescence de rhubarbe dès son apparition pour favoriser la formation de feuillage, on coupe également les fleurs des plantes à bulbe après leur floraison (jonquilles, tulipes, glaïeuls, etc.) en ne laissant que les feuilles pour que la plante prospère à la saison suivante. Et on divise ensuite le pied de rhubarbe, ou les bulbes. Certaines plantes sont longues et difficiles à faire repartir à partir de graines, comme le delphinium, on peut alors essayer, ou préférer rabattre après la première floraison, afin de favoriser une seconde floraison, et diviser en repiquant des pieds directement, de même qu’on multipliera les fraisiers grâce aux stolons et non aux graines.
L’objectif n’est pas non plus de récolter le maximum de graines pour les plantes annuelles, on peut couper régulièrement quelques fleurs (pour les bouquets ou juste fanées), car fabriquer trop de graines limite souvent la floraison, qui pourrait sinon se prolonger plus longtemps.
Ce qui n’est pas le cas du cosmos, qui fleurira jusqu’aux premières gelées.
D’autres encore s’hybrident très facilement, et récolter des graines ne donne pas d’assurance sur la descendance, comme les courges… si comme nous vous cultivez courgettes, potirons, concombres, courges butternut, etc. Leurs graines pourront avoir différentes qualités, et ce sera alors la surprise (comme un pied de courgettes censée être non coureuse mais qui s’étend bientôt sur 8 mètres, oui, oui !). Il faut donc être vigilant, surtout si l’on cultive des variétés non comestibles (coloquintes, calebasses…), ou préférer acheter graines ou plants à repiquer.
Encore trop tôt pour ce tournesol, dont il faudra « supporter » la vue, même fané, encore quelques mois pour attirer les mésanges lorsque ses graines seront mûres et que l’hiver arrivera.
Voici quelques exemples de plantes se prêtant facilement à la récolte de leurs graines et que nous cultivons et distribuons facilement d’années en année :
- ancolies, bourrache, capucines, coquelicots et divers pavots, cosmos, lin, nigelles, œillets d’Inde, œillets, soucis, tournesol…
- aneth, ciboulette, mélisse, persil…
- petit pois, haricots, haricot d’Espagne, tomates (mais sans serre, en Normandie nous préférons acheter les plants à mes élèves, en même temps que les courges et aubergines)
- penser à laisser monter en graine un ou deux légume volontairement (ou bien une salade que l’on n’a pas récolté à temps !) : laitues, roquette, carotte (loin des carottes sauvages pour éviter l’hybridation), radis, oignon, poireau, ciboule…
Penser que tout laisser monter en graine réserve des surprises : des salades et du persil repoussent un peu n’importe où au printemps… Mais qu’il faut penser à amender pour ne pas épuiser la terre du potager (sauf dans le cas des haricots, pois, etc. qui servent en même temps d’engrais vert, cela aurait été dommage d’arracher les pieds !).
Les derniers petits pois oubliés sur le rang clairsemés trouveront une bien belle utilité.
On peut donc choisir sa technique : prendre une vieille enveloppe et secouer au dessus pour récolter, ou encore cueillir tout le pied, accrocher tête en bas et laisser un sac en papier au dessous pour accueillir les graines qui vont tomber. On peut également tout mélanger, semer à la volée et avoir un joyeux mélange coloré l’année d’après, où l’on découvrira, un peu surpris, des radis et de la salade au milieu des fleurs !
Laisser une partie des graines sur les plantes permet que les semis se refassent naturellement, et permet également de favoriser la biodiversité au jardin : les oiseaux apprécieront les graines au début de l’hiver, les chardonnerets seront particulièrement friands des graines de cosmos. On peut également choisir de couper les tournesols avant que les graines ne tombent au sol, pour les remettre dehors au cœur de l’hiver, comme mangeoire à oiseau naturelle.
Plus besoin de laisser fleurir les chardons pour observer des chardonnerets, ces graines de cosmos les raviront.
Pour la conservation, il faut d’abord vérifier que les graines sont bien sèches (de préférence, récolter par temps sec, en ce moment c’est idéal chez nous pour l’aneth, les soucis, les œillet, les bleuets, les roses trémières…), en les laissant étalées (ce qui permet aussi de vérifier que l’on n’a pas embarqué de petit insecte avec !).
Une partie de la récolte du jour, les eschscholtzia seront vite mis dans une enveloppe car ils expulsent leurs graines !
Penser à étiqueter les sachets (espèce, année de récolte) et à conserver dans un endroit sec, tempéré et de préférence à l’abri de la lumière (dans des sachets en papier ou dans les sachets de graines du commerce).
Mon sachet de graines d’aneth se remplit bien plus qu’il ne se vide, depuis des années…
Ensuite, on peut distribuer des graines aux voisins et amis, en troquer dans une grainothèque ou par la poste sur un site comme echangedegraine, fournir les professeurs des écoles et de S.V.T du coin pour les expériences de germination des élèves (qui repartiront, ravis, avec des plants chez eux), les mettre dans le pain ou les plats (graines de lin, tournesol, pavot… attention aux variétés et au stockage, et éviter les mélanges !!), ou encore les semer au hasard de nos balades…
Patience, les graines de coriandre grossissent bien… mais elles sont encore trop vertes !
Et il faut également penser à ouvrir l’œil lors des promenades, car il n’est pas rare de trouver des graines que l’on n’a pas dans son jardin ! Les enfants adorent récolter des pommes de pins avec les graines qui en tombent, des glands, des samares d’érable… ils adorent les planter et les voir germer, tout comme les noyaux de pêche de vigne, d’avocat, de litchi, les pépins de citron… (Certains graines sont toxiques, comme les nielles des blés, veiller à bien se laver les mains et les mettre hors de porter des enfants). Moi, en balade, je me permets souvent de récolter (ou piquer…) de petits échantillons, et c’est alors la surprise au printemps suivant…
Et chez vous, quelles variétés de graines récoltez-vous ?
Comme les célèbres beignets de fleurs de courgettes, nous avons testé les beignets de fleurs de petits marrons (pardon, potimarrons, mais j’aime toujours les erreurs poétiques d’Iris). Nous avons choisi les fleurs mâles (sans fruit en formation sur la tige), pour ne pas nous priver des délicieuses purées aux parfums de châtaignes. Nous avons également fait attention à bien laisser quelques fleurs mâles pour laisser le soin aux insectes pollinisateurs de féconder les fleurs femelles. Il faut cueillir les fleurs de courges avant midi, car elles fanent dès le premier jour.
Même si c’est le cerisier qui est à l’honneur, on peut apercevoir l’évolution du feuillage alentour.
Les fleurs, nous ont offert leurs éclosions colorées, à tour de rôle : d’abord les quelques perce-neiges, ensuite les crocus, puis les primevères et le romarin, ensuite les jonquilles, puis les jacinthes, les coucous et les tulipes.
Dans les arbres, ce sont les fleurs roses du pêcher qui sont apparues les premières, ensuite l’un des poiriers a fleuri abondamment, puis les cerisiers, et enfin les pommiers…
On retrouve, tôt le matin, souvent par 2, les oiseaux qui s’étaient fait plus discrets cet hiver. 
Les nichoirs des mésanges sont habités et nous observons les allers-retours depuis la fenêtre. 
Dans le jardin, on observe le plus souvent : des merles, tourterelles, pinsons, mésanges bleues et charbonnières, grives musiciennes, parfois des pies ou des corbeaux, mais aussi parfois des chardonnerets, rouge-gorges, bouvreuils, bergeronnettes grises…
Pas de doute, le printemps est là, malgré les gelées matinales encore quotidiennes cette semaine et les giboulées, averses et pluies en tout genre de ce dernier mois… Et comme nous avons bien de la chance, les vacances nous promettent de belles journées ensoleillées ! 
… et ces jolies fleurs, symboles du printemps mais également promesses des délices de l’été…
